Ouro Branco é uma cidade localizada a cerca de 100 Km de Belo Horizonte e está situada na região Central de Minas Gerais. O município possui área de 258 km² e 40.220 habitantes, conforme o IBGE de 2021.
O povoado de Santo Antônio de Ouro Branco teve sua origem em fins do século XVII, provavelmente no ano de 1694, como consequência do processo de ocupação iniciado com as primeiras bandeiras que, subindo o Rio das Velhas à procura de ouro, desbravaram a região, assentando-se ao pé da Serra de Ouro Branco, também denominada, na época, Serra do Deus (te) Livre, hoje tombada pelo Iepha.
Os ex-integrantes da Bandeira chefiada por Borba Gato, Miguel Garcia de Almeida Cunha e Manuel Garcia, transpondo os altos da cachoeira de Itabira do Campo (atualmente Itabirito) descobriu o ouro na falha radial da Serra, onde se encontram os mananciais dos Ribeirões da Cachoeira e Água Limpa. Tal descoberta não produz o rendimento esperado: Manuel e Miguel se desentenderam e a bandeira se dividiu. Manuel Garcia segue na direção Nordeste, encontrando o rico córrego do Tripuí, e descobrindo o “Ouro Preto”, cor produzida devido à presença do Óxido de Ferro em sua composição.
Miguel Garcia, por sua vez, desce o vale do chamado “Rio da Serra”, que corre para o Oeste, paralelamente à Serra. Funda um povoado nessa região, após descobrir ouro de cor amarela, clara, produzida pelo mineral Paládio a ele associado, denominado “Ouro Branco” por simples contraste aparente com o “Ouro Preto” do Tripuí.
Ouro Branco foi uma das mais antigas freguesias de Minas, tornada colativa pelo alvará de 16 de fevereiro de 1724, expedido pela Rainha Maria I, durante o governo de Lourenço de Almeida. Nesse período Ouro Branco já possuía considerável importância econômica pela prosperidade de sua população.
Hoje, além da bela Serra de Ouro branco, turistas que visitam a cidade ainda podem encontrar construções e rastros da época da corrida do ouro.
Com informações do IBGE e da Prefeitura de Ouro Branco
