Os municípios da região da Zona da Mata, por sua beleza e histórias das obras de séculos anteriores, estão atraindo mais turistas a cada ano. Os locais geralmente são tombados pelo Ipham (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional).
Confira algumas das principais cidades históricas:
São José das Três Ilhas
O distrito, com cerca de 200 habitantes, guarda uma das construções religiosas mais espetaculares de todo o estado: a igreja católica que leva o nome do mesmo santo da cidade, construída toda em pedra em 1878. O local foi fundado pelo Barão Antônio Bernardino de Barros. O projeto arquitetônico foi de Quintiliano Nery Ribeiro e a obra foi conduzida pelo mestre-pedreiro português Manoel Joaquim Rodrigues.
Turistas de diversas partes do país visitam ao local, mesmo durante dias de semana. “A igreja é de fato diferente, é a mais bonita de toda a região. É muito trabalhada, rica em detalhes e imagens. Há quadros que datam de 1869. Adentrar São José das Três Ilhas parece que nós voltamos direto para a época do ciclo do café.”, explicou um dos padres da igreja, Wesley Carvalho.
Muitas histórias sobre o passado circundam a igreja, porém, a mais famosa é a explicação que a construção local se deu pela queda das fazendas de café no fim do século XIX e a abolição da escravatura. A história por trás da igreja conta que já era um projeto torres mais altas, mas precisou ser adaptado porque os senhores de café já demonstravam uma certa instabilidade financeira e não tinham como arcar com os custos da igreja.
Fazenda Santa Clara
Em Santa Rita do Jacutinga, as portas da Fazenda Santa Clara, um dos lugares mais importantes da produção do café nos séculos XIX e XX, estão sempre abertas para as visitas. O local, construído pela família Fortes de Bustamante, tem uma arquitetura impressionante aos olhos: são 365 janelas, 52 quartos, e 12 salões.
Os turistas precisam agendar por telefone para garantir a visitação, seja ela sozinho ou em grupo. O valor é de R$20 para adultos e R$10 para crianças de até 10 anos. Durante a visita, o guia conta a história do local, da região e mostra diversos cômodos. A fazenda mantém um acervo da época da escravidão no Brasil, com a visita à senzala, sala de tortura, registros e outros objetos que retratam este período da história do país.
São João del Rei
Uma das mais importantes cidades históricas, São João del Rei, conta com inúmeras atrações, que passam por igrejas, museus, monumentos, casarões e além de um dos passeios mais procurados pelos turistas: a viagem de trem Maria Fumaça.
A viagem de Maria Fumaça tem 12 km de percurso feitos em cerca de 35 minutos pela Serra de São José, margeando o Rio das Mortes até Tiradentes. O passeio custa cerca de R$60 um trecho e R$70 ida e volta, com possibilidade de meia para crianças até 12 anos, estudantes e idosos. O passeio só está disponível três dias por semana – sextas, sábados e domingos. As famosas igrejas, como a Catedral Basílica de Nossa Senhora do Pilar, ficam abertas de segunda a domingo e a Catedral é a única na cidade que tem altares com talhas douradas.
Além disso, existem outras opções para os turistas: há o Ferroviário, o de Arte Sacra, o de Arte Regional, Museu do Estanho, a Casa de Bárbara Heliodora, o Museu Regional e o Memorial Tancredo Neves.
Piacatuba
Um dos mais antigos distritos da região da Zona da Mata, Piacatuba fica próximo a Cataguases e possui diversas opções para quem deseja conhecer o local, incluindo restaurantes. Apesar de ser procurada por viajantes que buscam um clima tranquilo nas férias, Piacatuba tem também o período de alta temporada, normalmente nos meses de julho e agosto, quando acontece o Festival da Viola.
Além disso, existem também os passeios de ecoturismo pelas cachoeiras e matas da região, como Cachoeira Poeira D’água.
